Mientras escribo esta actualización, estoy sentada en mi nuevo escritorio (que, en realidad, es mi desordenada mesa de la cocina) haciendo todo lo posible por concentrarme mientras mis gemelos de 4 años me ruegan que vuelva a poner la música para otra fiesta en el salón.Mi esposo se encuentra en nuestra habitación, estudiando detenidamente nuestras finanzas a la vez que atiende una teleconferencia con su oficina.Estos días, llenos de ansiedad por lo desconocido, son estresantes, pero cada día tiene su afán.Intento imaginar cómo las madres que trabajan en la industria textil o en comunidades agrícolas, que ya viven al límite de la pobreza extrema, estarán lidiando con la pandemia.Empatizo con la pesada carga que deben asumir por el miedo a este virus letal y de rápida propagación, a la ola de grandes cambios que ha traído y a la incertidumbre sobre qué pasará más adelante.Entonces, me encuentro con esta cita de una encuesta reciente de productores de comercio justo y finalmente comprendo la gravedad de la situación:
"Preferiría perder todo mi cultivo pero mantener la salud de mi familia".
En mis casi 12 años trabajando con Fair Trade USA®, nunca había visto una afirmación así de grave ni una situación tan terrible.
Resultados clave de las encuestas de productores
A partir de abril, el equipo de Impacto, Investigación y Aprendizaje de Fair Trade USA ha completado casi 200 entrevistas con productores de todo el mundo para comprender mejor el impacto general del COVID-19 y las áreas donde se necesita más ayuda. Afortunadamente, no todos tienen que tomar decisiones tan difíciles como el productor de café colombiano citado anteriormente, pero es un panorama aleccionador. Las siguientes son las conclusiones de agricultores y trabajadores de comercio justo en todo el mundo. Tenga en cuenta que, si bien estas observaciones y resultados se toman de una muestra de granjas y fábricas de comercio justo, nuestros hallazgos son producto de conversaciones continuas con nuestros socios y son representativos de los desafíos y necesidades que enfrentan muchos.
- Dos tercios (66 %) de los grupos encuestados informaron una caída en la demanda desde el brote de COVID-19.
- Dos tercios (66 %) de todos los encuestados afirmaron necesitar más información sobre el COVID-19, como mejores prácticas para el distanciamiento social y medidas de prevención para detener la propagación del virus.
- Casi todos los productores encuestados (95 %) se encuentran implementando medidas de seguridad adicionales para abordar el COVID-19, como lavado de manos adicional, distribución de equipo de protección personal adicional (EPP), herramientas e instalaciones de limpieza profunda, toma de temperatura para los empleados e implementación del distanciamiento social en el lugar de trabajo.
- La mayoría de los productores (96 %) viven en lugares donde los gobiernos nacionales, federales, estatales o locales exigen medidas de seguridad como distanciamiento social, uso de mascarillas e incluso cuarentenas obligatorias en todo el país.
El impacto del COVID-19 en productores de comercio justo
Mientras las familias de las comunidades de comercio justo intentan estar al tanto de las últimas noticias sobre la pandemia y de la información sobre cómo mantenerse a salvo, las ramificaciones del COVID-19 siguen desarrollándose. Ya han pasado más de dos meses y, aún así, los agricultores y trabajadores no saben el efecto total que tendrá esta pandemia en sus vidas ni cuándo terminará. Nuestros socios productores de todo el mundo se enfrentan a la escasez de ingresos cuando las fábricas cierran y las cosechas se ven amenazadas por la escasez de mano de obra y los cambios en la demanda del mercado.
Los agricultores continúan cultivando y cosechando nuestros alimentos para mantener abastecidos a los supermercados, haciendo todo lo posible para protegerse a medida que se avecinan los problemas de salud. En el sector de la confección, las fábricas se reducen o cierran debido a las órdenes de confinamiento, lo que deja a los empleados con salarios reducidos. Muchas de las fábricas corren el riesgo de salir del negocio. Algunos de los que continúan trabajando están produciendo equipo de protección personal (EPP) para sus comunidades y trabajadores de la salud.
En medio de esta desalentadora situación, el comercio justo sigue siendo una forma de brindar a los productores y trabajadores las herramientas que necesitan para ser resilientes. Y aunque el comercio justo por sí solo no es la solución para una pandemia sin precedentes, nos alientan estas historias de esperanza, camaradería y compasión en distintas partes mundo, algunas de las cuales se muestran a continuación. (Las citas incluidas provienen de la encuesta y, por lo mismo, son anónimas). Hoy más que nunca, los productores nos instan a correr la voz de que necesitan un comercio justo, y este sistema solo puede funcionar si los consumidores continúan buscando el sello y priorizando los productos Fair Trade Certified cada vez que puedan.
Varias fábricas, entre ellas Pratibha Syntex, en la India, rápidamente pasaron a fabricar EPP, incluyendo mascarillas, al inicio de la pandemia.
Ropa y artículos para el hogar
Las fábricas de confección textil, cuya mayoría está en Asia, se han visto muy afectadas por esta pandemia, dejando sin trabajo a millones de personas. Las pautas de confinamiento aplicadas por los países han obligado a las fábricas a cerrar o limitar las horas de trabajo y la cantidad de personal. En otras áreas, la falta de transporte público disponible impide a los empleados llegar al trabajo. El cierre de tiendas y la disminución de la demanda de los consumidores en Estados Unidos han llevado a las marcas en situación de dificultad a reducir los pedidos futuros debido al exceso de existencias.
Aunque las fábricas de comercio justo también se han visto muy afectadas por la crisis, sus Comités de Comercio Justo y equipos de gestión han tomado medidas rápidas para apoyar a los empleados:
- Una fábrica de prendas en la India pagó un salario completo a todos sus trabajadores una semana antes de lo normal. Su Fair Price Shop ayuda a la comunidad a cubrir sus necesidades diarias a medida que el abastecimiento siga racionado o interrumpido, y su centro de salud en la fábrica continúa atendiendo a los empleados y curando dolencias menores, aliviando así la carga a los hospitales.
- Las fábricas de ropa de China están proporcionando mascarillas y desinfectantes para las manos de forma gratuita y aplicando estrictas directrices sobre el distanciamiento, especialmente durante el almuerzo. Algunos hacen controles de temperatura todos los días y siguen pagando a los trabajadores que no pueden acudir al trabajo.
- Varias fábricas, como MAS Holdings en Sri Lanka y Pratibha Syntex en la India, pasaron rápidamente a fabricar EPP, incluyendo mascarillas, para uso local al inicio de la pandemia.
- En Vertical Knits en Yucatán, México, miles de empleados han estado trabajando para producir más de 30.000 materiales médicos, incluyendo mascarillas y exfoliantes médicos para donar a hospitales que luchan contra la pandemia.
- Artistic Milliners, una fábrica de Pakistán con certificación de comercio justo, se está movilizando para crear un fondo de ayuda de emergencia para los trabajadores directamente afectados por el COVID-19. Vea este inspirador vídeo que han creado sobre su trabajo hasta ahora.
Agricultura
En la agricultura, las cadenas de suministro siguen activas y los agricultores son los trabajadores más esenciales, pero suele haber falta de EPP, capacitaciones, suministros sanitarios y transporte. Los agricultores están muy preocupados por su salud y protección, y los mensajes e información contradictoria sobre la enfermedad son una gran causa de ansiedad. Hay miedo a contraer la enfermedad pero también a las consecuencias financieras de no trabajar o recibir menos trabajo.
Frutas y verduras frescas
Las granjas de productos de comercio justo informan que la demanda se ha mantenido igual o ha disminuido para la mayoría de los productos, y las líneas de producción actualmente se encuentran a su máxima capacidad al ser temporada de recolección. La comunicación ha sido difícil, ya que no pueden organizan reuniones en grupos grandes, como las reuniones de la Asamblea General que son parte importante de los estándares de comercio justo. Los trabajadores están mayormente preocupados por la seguridad, y algunas granjas han optado por gastar sus Fondos de Desarrollo Comunitario de Comercio Justo en mascarillas que puedan llevarse a casa, medicamentos, alimentos y pagos en efectivo.
Los trabajadores migrantes quedan especialmente vulnerables porque carecen de transporte seguro de ida y vuelta a sus comunidades, y sus viviendas suelen estar atiborradas. La búsqueda de seguridad de ingresos, lo que en primer lugar llevó a muchos a migrar, ejerce sobre ellos la presión adicional de tener que seguir trabajando a pesar de los desafíos y riesgos a la salud. En respuesta, Fair Trade USA renovó rápidamente todo nuestro programa de capacitación para brindar a los trabajadores acceso a información real sobre cómo protegerse mejor del COVID-19, incluyendo videos informativos en varios idiomas.
"Nos complace ser parte del programa de comercio justo porque de esa forma brindamos ayuda adicional a nuestros empleados". – Productor de manzanas, Nueva Zelanda
Café
Si usted es un padre como yo y hace todo lo posible por trabajar y ser el nuevo maestro de educación en casa de sus hijos, puede parecer que la demanda de café Fair Trade Certified está aumentando.Aún así, los productores de café están profundamente preocupados por el futuro de sus cultivos debido a la disminución de la demanda comercial en restaurantes, hoteles, oficinas, etc.La naturaleza de la industria del café deja a los productores de café especialmente vulnerables a los ingresos y la inseguridad alimentaria si la cosecha no sale según lo planeado.Se trata un riesgo actual y significativo, pues la escasez de mano de obra en la mayoría de las regiones cafetaleras ha dado lugar a atrasos y reducción en las cosechas, ya que los productores no han logrado recoger todo su café.
"Preferiría perder todo mi cultivo pero mantener la salud de mi familia". – Productor de café anónimo, Colombia
Los agricultores de café que encuestamos destacaron cómo el comercio justo los ha ayudado y cómo seguirá haciéndolo en diversas formas:
- Los Fondos de Desarrollo Comunitario de Comercio Justo se pueden distribuir a los agricultores para alimentos y suministros médicos.
- El Precio Mínimo de Fair Trade brindará cierta seguridad económica cuando se espere que el precio del café baje a fines de este año debido al exceso de inventario.
- Fair Trade USA puede compartir la información más reciente sobre salud y seguridad de COVID-19 en varios idiomas, así como ayudar a los agricultores a obtener acceso a pruebas y EPP.
Coco
Hay una cantidad alarmante de casos de COVID-19 en regiones productoras de carbón (Sri Lanka, Indonesia y Filipinas), lo que lleva a protocolos estrictos y a que algunos agricultores opten por detener las actividades de cosecha por su propia seguridad. Los productores de coco informan que el material médico para reducir la propagación del virus es escaso. Necesitan termómetros infrarrojos, mascarillas, jabón para manos, desinfectante, vitaminas y guantes. Sin estas protecciones, la transmisión de enfermedades continuará aumentando, junto con el miedo y la ansiedad de contraer COVID-19.
La mayoría de las familias cosechadoras de coco dependen de salarios diarios para cubrir sus gastos, como la comida, por lo que perder unos pocos días de trabajo puede resultar en inseguridad alimentaria y de ingresos. Los grupos de productores son los que necesitan mayor apoyo para brindar bienestar y alivio a los trabajadores, y están utilizando los Fondos de Desarrollo Comunitario Comercio Justo reservados para emergencias para satisfacer estas necesidades. Granjas de coco de Filipinas han invertido $ 20.000 de estos fondos para distribuir alimentos básicos de primera necesidad, como arroz, verduras, pescado y pollo, a 2.232 pequeños agricultores, asegurándose que ellos ni sus familias pasen hambre.
En estos tiempos difíciles, el empoderamiento y el apoyo de la comunidad que conlleva ser parte del comercio justo son recursos esenciales para las familias agricultoras.
“La carga de pensar en lo que podría traer el COVID se siente más ligera. El comercio justo nos da esperanza de seguir fuertes y decididos”. – Agricultor de coco, Filipinas
Uno de los más nuevos socios de la marca Fair Trade USA, Bob's Red Mill, recientemente escribió acerca de por qué decidieron apoyar a los agricultores de coco de comercio justo, especialmente a luz del COVID-19.
Cacao
No se han reportado cambios en la oferta o la demanda de cacao, pero la escasez de ingresos sigue siendo un problema, particularmente para los trabajadores que deben quedarse en casa para evitar contraer o transmitir el virus. Varios grupos productores han hecho uso de las capacitaciones y la flexibilidad que brindan los Fondos de Desarrollo Comunitario de Fair Trade USA. Los agricultores planean usar los fondos para proporcionar pagos en efectivo, equipo de protección, atención médica y alimentos. Fair Trade USA también utiliza su gran cantidad de conexiones con el mundo de las ONG para ayudar a los grupos productores a satisfacer sus necesidades más urgentes. Recientemente, Wine to Water distribuyó 10 estaciones de lavado de manos y 10 filtros de agua que beneficiarán a aproximadamente 190 personas de comunidades de cacao emergente de República Dominicana, y hay más ayuda en camino.
"Nos complace formar parte del programa de comercio justo debido a su proximidad y participación en la lucha contra el COVID". – Agricultor de cacao anónimo, Costa de Marfil
Productos de mar
A escala mundial, la reducción de la demanda de pescados y mariscos durante la pandemia de COVID-19 ha dejado sin trabajo a muchos pescadores. Incluso cuando las pesquerías informan de una demanda en aumento y estable, en muchos casos las disrupciones en la cadena de suministro han obstaculizado la capacidad de llevar pescado al mercado.
- El 42 % de las pesquerías de comercio justo informan caídas significativas en la demanda.
- El 33 % de las pesquerías de comercio justo informan la incapacidad de entregar bienes físicamente debido a un transporte y una logística de la cadena de suministro debilitados.
Si bien en las actividades de pesca y piscicultura es difícil mantener los procedimientos de distanciamiento social, las instalaciones de procesamiento de pescado generalmente están mejor adaptadas que las instalaciones que procesan otros tipos de proteínas, como carne de cerdo y res, para implementar los requisitos y protocolos de prácticas seguras contra el COVID-19. El transporte de trabajadores a instalaciones de procesamiento de pescados y mariscos ha demostrado ser un desafío, y algunas operaciones de pescados y mariscos han cesado por completo. Otros han seguido adelante tomando precauciones, como utilizar furgonetas privadas para transportar al personal en lugar del transporte público.
Las Asociaciones de Pescadores Fair Trade Certified han comenzado a utilizar sus fondos de primas para proporcionar asistencia de emergencia a sus familias y a la comunidad. En Indonesia, por ejemplo, el Comité Comercio Justo para la pesquería certificada de atún de aletas amarilla ha distribuido alimentos, equipos de protección y desinfectantes para la limpieza a miembros de su comunidad.
Reanimando a las cadenas de suministro Fair Trade
Asumir la lucha a la que actualmente se enfrenta la comunidad del comercio justo y pensar en lo que está por venir es, por lo menos, perturbador, pero me alegra ver que el comercio justo funciona tal y como se concibió, y que da un paso adelante donde es necesario.
Cuando mis hijos van a la cocina a servirse uvas Fair Trade Certified, que tuvimos la suerte de encontrar en nuestra tienda local, recuerdo que podemos todos ser parte de la solución.
Durante esta crisis de salud pública, agricultores y trabajadores de comercio justo de todo el mundo continúan produciendo y cosechando los productos que son esenciales para todos. Ahora más que nunca, debemos motivarlos y promover la equidad y la sustentabilidad impulsadas por las cadenas de suministro de comercio justo. A medida que el personal de Fair Trade USA seguimos refugiados en nuestros hogares, haciendo uso de innovadoras tecnologías para colaborar y continuar con nuestro trabajo, mantenemos un fuerte e inquebrantable compromiso con aquellos a quienes servimos.
Cómo está ayudando Fair Trade durante la pandemia
Existen varias maneras claves en que Fair Trade USA está ayudando a sus socios a mitigar el impacto negativo de la pandemia de COVID-19.
Uso flexible de los Fondos de Desarrollo Comunitario Comercio Justo
En respuesta a la pandemia de COVID-19, Fair Trade USA ha realizado varios ajustes importantes en función de las necesidades básicas de los productores. Lo más importante es que se aumentó la flexibilidad de los Fondos de Desarrollo Comunitario Comercio Justo para que puedan usarse de manera más inmediata con el fin de abordar las necesidades críticas.
Este cambio importante ha hecho posible que las comunidades voten para distribuir rápidamente sus fondos en algunos casos, como con bonos en efectivo para trabajadores o miembros de cooperativas, para así ayudarlos a superar la pandemia. Los Fondos de Desarrollo Comunitario también se están utilizando para proveer a las comunidades de alimentos a bajo costo, atención médica y mucho más.
Intercambio rápido de información sobre COVID-19 y capacitación en seguridad
Por último, Fair Trade USA ha creado y compartido recursos educativos sobre COVID-19 entre grupos de productores. Esta iniciativa se realizó en respuesta a los resultados de nuestra encuesta, que identificó una problemática difusión de desinformación en torno al virus, especialmente en comunidades indígenas. Con el fin de mover y difundir información rápidamente, nuestro equipo de Servicios al Productor aprovecha las nuevas tecnologías para así ofrecer prontamente distanciamiento físico por medios audiovisuales, saneamiento e higiene, e información sobre salud mental a trabajadores, priorizando ofrecer el contenido en lenguas indígenas.
Compre Fair Trade
A los consumidores confinados en casa, que buscan apoyar a los productores y empresas de comercio justo, les recomiendo que consulten las guías de compras de Fair Trade USA. También puede donar al Programa de Respuesta COVID-19 de Fair Trade USA en este momento crítico.
Escrito por: Katie Barrow Schneider
Katie ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando para sensibilizar a los consumidores en sobre el equipo de comunicación de Fair Trade USA.Le gusta viajar a regiones remotas del mundo para visitar comunidades de comercio justo y compartir sus historias de esperanza y cambio.Ahora es asesora de relaciones públicas a tiempo parcial y profesora en casa de sus gemelas de 4 años. Reside en San José, California, y viaja mucho menos de lo que le gustaría.