Asegurar los derechos y la protección de los trabajadores es una prioridad para la industria láctea

Han pasado cinco meses desde que Fair Trade USA lanzó oficialmente su programa de certificación de comercio justo para la industria láctea estadounidense, y las primeras respuestas y resultados han sido sorprendentemente positivos. Ya se han hecho grandes avances en la forma en que los trabajadores y la gestión agrícola se comunican y alinean con las necesidades más oportunas y urgentes. Desde el sustento y bienestar de los trabajadores hasta productividad y mejoras en los procesos, el programa de comercio justo está dando pruebas de su eficacia e impacto.

El estándar de Fair Trade USA se creó para abordar problemas laborales

Ya se trate de consumidores, trabajadores o la industria, todos estamos más o menos de acuerdo en existe un triste historial de abusos laborales asociado a la industria láctea. Como una de las etiquetas éticas más respetadas y reconocidas del mercado, Fair Trade USA es sinónimo de condiciones de trabajo justas y seguras. Es por esta razón que en 2019 comenzamos a estudiar si los rigurosos estándares que hemos desarrollado en el sector agrícola tendrían el mismo tipo de impacto positivo en trabajadores agrícolas, productores lácteos y fabricantes que trabajan en la comercialización de lácteos. El programa de certificación de lácteos se incorporó a nuestro Estándar de Producción Agrícola (APS) - la columna vertebral de nuestro modelo de certificación. El APS se basa en más de 23 años de experiencia en el desarrollo de programas alineados con las mejores prácticas acordadas internacionalmente. Utiliza principios definidos por la Organización Internacional del Trabajo (ILO), que garantizan oportunidades de trabajo productivo y decente, libertad, equidad, seguridad y dignidad. Fair Trade USA también es miembro de ISEAL Alliance, la organización internacional que impulsa el avance de estándares de sostenibilidad colaborativos y transparentes. Esas organizaciones requieren del tipo de rigor en el desarrollo de estándares y procesos que Fair Trade USA ha adoptado desde siempre. Esto incluye la consulta a múltiples partes interesadas, publicación de borradores de los estándares para que el público los comente, notificación sobre aportaciones, explicaciones sobre qué se ha adoptado, qué no y por qué, y la publicación del estándar definitivo. También incluye actualizaciones y revisiones periódicas del estándar.

Por qué la certificación de terceros funciona para garantizar el cumplimiento

Un significante de confiabilidad en una certificación es encontrar y abordar las infracciones de manera oportuna y efectiva. En cualquier sistema o programa operado por humanos ocurren violaciones. Fair Trade USA se enorgullece de su capacidad de respuesta y decisión al detectarse incumplimientos. Por ejemplo, cuando se presentó un reclamo de que una granja de melón en Honduras había violado partes de nuestro estándar laboral, reaccionamos. Al realizar una auditoría, se encontraron evidencias de incumplimiento y se descertificó la finca. En nuestros estándares existe una variedad de acciones correctivas integradas, algunas requieren medida menos estrictas, como suspensión mientras se abordan las áreas necesarias para volver a ingresar al sistema. Es la aplicación de la acción correctiva y la capacidad misma de que las violaciones salgan a la luz lo que demuestra la eficacia que tiene un estándar. La certificación confiable de terceros es esencial para monitorear el cumplimiento durante y entre las auditorías, investigar los problemas cuando surjan y actuar cuando sea necesario.

Participación del trabajador en el desarrollo de la certificación de lácteos

Como los lácteos eran un sector nuevo para Fair Trade Certification, los aportes y comentarios de los trabajadores agrícolas resultaron ser un componente fundamental del desarrollo del estándar. Ningún estándar serio es viable si no toma en cuenta las voces de los beneficiarios como un pilar clave. La voz de los trabajadores agrícolas se incluyó sistemáticamente durante todo el proceso. Dirigimos más de 40 vinculaciones, incluyendo talleres y entrevistas, más de la mitad de los cuales se llevaron a cabo con trabajadores agrícolas, propietarios, gerentes regulatorios y cooperativas. Estos compromisos se mantuvieron de forma separada con los trabajadores y junto al liderazgo. Además, la organización realizó entrevistas individuales con trabajadores agrícolas sobre varios cambios relacionados con los trabajadores en el APS para garantizar que el estándar fuese específico para el lácteo.

Para garantizar que se escuchen todas las voces pertinentes, continuamos colaborando con los trabajadores dentro y fuera del programa, así como con cooperativas y académicos de la industria láctea, para solicitar aportes y recomendaciones durante el período de comentarios públicos del estándar.

Un solo estándar para varios ajustes

A medida que Fair Trade USA busque crecer y escalar, y así llegar a tantos trabajadores, agricultores y pescadores como sea posible, nuestro estándar debe mantenerse ágil y riguroso. Con el fin de crear un estándar que funcione con el mismo éxito para grandes centrales lecheras con miles de trabajadores como para agricultores y trabajadores de granjas más pequeñas, nuestro programa ha sido diseñado para ser accesible y fomentar un proceso de mejora continua. Reconociendo que cada granja se encuentra en una fase diferente en su camino hacia la sostenibilidad, incorporamos hitos e indicadores de progreso en el programa. Para garantizar los derechos humanos fundamentales y la dignidad que merecen los trabajadores, nuestra norma incluye elementos no negociables obligatorios, independientemente del tamaño, el número de trabajadores, los recursos o la escala. Los primeros tres módulos del acuerdo estándar de lácteos especifican algunos de estos elementos.

  • Módulo 1 Mejores medios de vida: se centra en el empoderamiento y los derechos de los trabajadores para gestionar sus propias decisiones con el fin de mejorar los medios de vida, a través de comités impulsados por los trabajadores (compromiso social, gestión de la salud y la seguridad ocupacional e inversión comunitaria).
  • Módulo 2 Protecciones a los trabajadores: establece criterios sobre derechos en el trabajo, incluyendo la prohibición del trabajo forzoso y del trabajo infantil, protecciones a la libertad sindical y garantías de cero discriminación.  
  • Módulo 3 Voz del trabajador: se centra en los requisitos relacionados con los términos de empleo, la seguridad del trabajador, los requisitos de horas y los procedimientos de quejas.

La innovación lleva al progreso

Aunque partimos de la base de una sólida creación de estándares e implementación de programas, también reconocemos que existen diferencias muy importantes entre los distintos sectores. Por lo mismo, incorporamos nuevos mecanismos en nuestro estándar para casos donde se han identificado necesidades. Una de estas innovaciones en el estándar lácteo es el Compliance Support Fund o fondo de apoyo al cumplimiento. Este fondo surgió de nuestras conversaciones con los trabajadores. Brindando recursos adicionales, además del Fondo de Desarrollo Comunitario, estos fondos se destinan a mejoras de capital en la granja para mejorar sus operaciones y compensar cualquier costo asociado con esas mejoras, necesarias para calificar para la certificación Fair Trade Certification.

Cosechar los beneficios de Fair Trade Certification

Aunque el programa ha estado activo desde hace poco tiempo, ya hay muestra de progreso. A través de nuestra vinculación con los trabajadores durante el proceso de desarrollo, Fair Trade USA notó que las barreras lingüísticas son un problema de larga data en las operaciones lácteas. Para ayudar a resolver esto, nuestro equipo conectó a productores y trabajadores involucrados en el programa de certificación a través de una aplicación de mensajes de texto que incluye traducción entre idiomas, que ayuda a coordinar las operaciones diarias, discutir actividades comerciales justas, y realizar encuestas sobre problemas como la programación y las prioridades de atención médica.

En Fair Trade USA creemos que los trabajadores saben qué es mejor para sus vidas y comunidades. El núcleo del modelo son los Fondos de Desarrollo Comunitario, fondos adicionales a los salarios para atender a necesidades identificadas en la comunidad. La gestión de los Fondos de Desarrollo Comunitario recae enteramente sobre los trabajadores, que realizan evaluaciones de las necesidades y votan para asignar fondos a las prioridades de sus comunidades, tanto las de larga data, como vivienda y educación, como las de ayuda de emergencia. Durante la pandemia de Covid-19, El 77 % de los productores de comercio justo utilizaron sus fondos para ayuda de emergencia como medidas sanitarias y de seguridad añadidas, y pagos en efectivo para compensar pérdidas. Las comunidades también han utilizado sus fondos para iniciativas educativas, proyectos de mejora del medio ambiente y agua limpia.

En estas primeras etapas del comercio justo en lácteos, ya hay proyectos en curso centrados en la seguridad alimentaria y en financiar la atención médica. A medida que continuemos con nuestro trabajo en el sector, iremos observando cómo se concretan, así como tantos otras inversiones en el tiempo. Continuaremos informando sobre ellas y narrando la historia de cómo el comercio justo está transformando vidas y comunidades en el sector lácteo. Desde 1998, los productores han recaudado un beneficio financiero total de $ 846 millones de ventas de productos Fair Trade Certified, incluyendo más de $ 550 millones en fondos de desarrollo comunitario.

Generando impacto para trabajadores, empresas y consumidores

Durante 23 años, Fair Trade USA ha sido un socio confiable para productores y trabajadores, empresas y marcas, asi como para los consumidores. Nuestro compromiso por ayudar a los productores y trabajadores a mejorar sus comunidades y medios de subsistencia ha llegado a millones de vidas y producido un impacto increíble. Nuestra capacidad para demostrar el valor de invertir en las personas detrás de las cadenas de suministro ha dado como resultado que más de 1.400 empresas se asocien con nosotros para cumplir con sus objetivos ambientales, sociales y de gobernanza. Y nuestros esfuerzos por poner el poder de marcar la diferencia en manos de los consumidores de todo Estados Unidos han desbloqueado todo ello. Es por esto que el 79 % de los consumidores confían en el sello Fair Trade Certified para ayudarlos a tomar decisiones éticas sencillas al momento de comprar. Saben que comprar productos Fair Trade Certified™ no solo ayuda a los trabajadores, sino que es un voto por prácticas comerciales conscientes que garanticen sostenibilidad para todos. Estamos orgullosos de que ahora el sector lácteo también pueda hacerlo.